La Fórmula 1 regresa a la Tierra del Sol Naciente por primera vez desde 2019 con Suzuka como anfitrión del Gran Premio de Japón, y sería difícil encontrar a alguien en el paddock que no esté emocionado de estar de vuelta en el Circuito histórico en forma de ocho.

El lugar propiedad de Honda ha sido una característica casi permanente en el calendario desde 1987 con 11 campeonatos de pilotos sellados en el asfalto sagrado.

Sus curvas son hitos reconocibles al instante de nuestro automovilismo y han decidido títulos durante 35 años.

Las eses cuesta arriba son muy rápidos y exigen precisión, valentía y compromiso. Atraparon a Nigel Mansell en la práctica en el primer evento de F1 de Suzuka en 1987, el británico sufrió una lesión que lo descartó del fin de semana de carrera y le dio a su compañero de equipo en Williams, Nelson Piquet, un tercer título.

La chicane al final de la vuelta ha sido escenario de muchos adelantamientos exitosos, pero también de numerosos intentos fallidos, ninguno más famoso que el de 1989, cuando chocaron Alain Prost y Ayrton Senna. Senna fue descalificado y Prost ganó el título.

Y luego está la primera curva cuesta abajo rápida, escena, por supuesto, de la infame colisión cuando, un año después, Senna y Prost se acercaron demasiado para sentirse cómodos una vez más. Esta vez, fue Senna quien aseguró el título.

Y ni siquiera he hablado de Spoon, la épica Degners y la 130R. No hay una mala curva en el circuito de Suzuka. No muchas pistas en todo el mundo pueden hacer esa afirmación.

Ha habido muchos recuerdos felices en Suzuka, Michael Schumacher puso fin a la espera de 21 años de Ferrari por un título cuando triunfó en Suzuka en 2000. Cuatro años antes, fue Damon Hill quien dominó Suzuka, reclamando un emotivo campeonato inaugural. Mika Hakkinen también ganó sus dos títulos en el lugar.

A medida que el calendario se ha expandido, Suzuka ha visto menos partidos decisivos en los últimos años. La última vez fue en 2011, cuando Sebastian Vettel, que entonces conducía para Red Bull, ganó su segundo campeonato.

¿Estamos a punto de ver a otro piloto de Red Bull asegurar su segundo título en Suzuka? Max Verstappen es el gran favorito para cruzar la meta este fin de semana, el holandés en control de su propio destino sabiendo que una victoria más la vuelta más rápida le darán la corona sin importar dónde terminen sus rivales.

Lograr la hazaña aquí repercutiría en Verstappen, ya que fue el lugar donde condujo un auto de F1 por primera vez cuando condujo para Toro Rosso en la FP1 en 2014.

También es un Gran Premio de casa para Honda, que tiene un acuerdo de apoyo con Red Bull Power Trains y esta semana anunció que está aumentando su asociación con Red Bull y AlphaTauri, que incluye el regreso del logotipo de Honda en los autos de ambos equipos.

Ganar el título en la pista de Honda sería un buen toque para el fabricante de motores que invirtió tanto en tecnología híbrida cuando reingresó a la Fórmula 1 con McLaren antes de cambiarse a la familia Red Bull, pero se fue oficialmente al final de la temporada pasada.

Se espera que los Red Bulls sean muy rápidos en las amplias curvas de Suzuka, marcando a Verstappen como favorito para la victoria, y su compañero de equipo Sergio Pérez, ganador la última vez en Singapur, probablemente también desee sus posibilidades.

También habrá muchos ojos en el favorito local, Yuki Tsunoda, el piloto japonés que finalmente tiene la oportunidad de competir en la F1 en su tierra natal después de que el evento del año pasado no se llevara a cabo debido a Covid-19.

El joven de 22 años acordó recientemente un nuevo contrato para quedarse en AlphaTauri para 2023, en lo que será su tercera temporada, y será muy popular este fin de semana con su rostro pegado por todo el lugar.

El circuito estaba repleto de aficionados, que son reconocidos como algunos de los más apasionados del mundo. Se alinearon en las calles fuera del circuito y alrededor de la puerta principal, con la esperanza de echar un vistazo a sus héroes.

Artículo de F1 Correspondent & Presenter Lawrence Barretto